> Главная поляна Кроны >
 

Так в чём всё-таки дело?

Мысли вертелись между собой. Многозадачность, свалившаяся на голову старшей знахарки, поражала с удивительной скоростью. Пламя, Туманность, Ветровей. Рассвет. Горькозвёзд. Столько планов, столько задумок от звёзд, что кружится мир вокруг. Нужно собраться и разобрать всё по стопочкам. Постепенно и без нервов, как это часто получалось.

— Прости, Пламя, что так вышло, — вздохнула Берёзовая, убедившись, что сопровождающие их оруженосец и воитель остались позади, и коснувшись кончиком хвоста рыжую спину. — Угодья Звёзд посылают нам новую эпоху. Ты — тот, кто станет одним из её элементов.

Глашатай был значимой фигурой во всей этой задумке свыше. Одной из самых значимых.

— Ветровею, — сделала она голос ещё тише, — тоже предстоит оказаться перед предками. — Она бросает взгляд на будущего предводителя. — Он сказал, что хочет вернуться на пост знахаря, ты же помнишь, что он уже однажды был среди юных лекарей, и вот сейчас что-то наставило его на путь истинный, — Березовая наблюдает за реакцией кота, но тут же добавляет: — если бы не знак и если бы не Туманность, то я бы повременила с его походом, но мы разделим все эти перемены, чтобы уделить время сначала твоей миссии, а уже потом я разберусь с нашими сопровождающими, — она вдохнула с облегчением, надеясь, что это поможет решить всё, что возникло на их пути. Всё, что предстоит испытать и узнать. — О, Пламя, мы так близки к невероятно новому, чему-то настолько неизведанному, что я не нахожу более слов.

В её голове мелькали образы: умерший Горькозвёзд, траур, Пламя, знак о Туманности, Рассвет и его привязанность к ученице, послание на счёт Ветровея, которое было таким неочевидным, но сейчас… после того, что воитель сообщил ей, стало ясно, что всё это значило.

Отредактировано Берёзовая (2024-11-21 01:35:22)

лагерь кроны —>

[indent] Пламя периодически кидает осторожные короткие взгляды на шагающих позади Ветровея и Туманность, но в остальном внимательно вслушивается в слова Берёзовой, которые звучат будто бы топорно, слишком угловато и неестественно, хотя и вся ситуация постепенно теряет реальность. Знахарские знаки какие-то, — проносится в голове, на секунду забывшей, что его собеседница действительно знахарка, так что и речь у неё соответствующая. Проще от этого не становится, но нелепый маленький каламбур, не озвученный вслух, поднимает настроение.

[indent] Рыжее ухо выпрямляется и поднимается ещё чуть выше, внемля негромким звукам.
[indent] — Вернуться... на пост знахаря, — тупо повторяет, не осознавая сперва, что вообще произошло. — Э-э-э... а такое вообще возможно..?

[indent] Было ли такое раньше или этого никогда не было? Как вообще его предки поступали в подобных ситуациях?..

[indent] Глашатай встряхивается, стараясь не фыркнуть на самого себя. Он, право, малый котёнок, который всё озирается на старших. Теперь на его плечах и необходимость принимать решения самостоятельно, проживать наравне с соклановцами совершенно новые события и получать опыт вместе с ними...

[indent] Как бы он поступил? Меня учили, что всем свойственно ошибаться, да и я сам это знаю. Первое серьёзное потрясение могло действительно встряхнуть Ветровея, но многие пережитые в детстве события с возрастом приобретают другие краски. Наверное, действительно стоит дать ему ещё шанс... последний. Вряд ли, сойдя со знахарской тропы во второй раз, предки будут рады его возвращению снова, но этого нужно ещё дождаться. Может быть, оно и не произойдёт никогда.

[indent] — Пусть так, — выдыхает, наконец, подтверждая и не опровергая решения Берёзовой. — Теперь главное — хотя бы дойти до святилища.

[indent] Но остаток дороги протекает неожиданно быстро, и вот уже верхушки скал виднеются совсем недалеко. Воздух становится влажным, прибрежным, отдаёт морозом подступающих Голых Деревьев; Пламя вдыхает его полной грудью, оглядываясь сперва на Берёзовую, после на молодых сопровождающих.

[indent] — Дальше мы, получается, сами.

[indent] Но для того, чтобы проделать последние оставшиеся шаги, приходится собраться с мыслями, ещё раз постараться подготовиться к тому, что вот-вот должно произойти, и только после бок о бок со старшей знахаркой дойти до сакральной точки и лечь у неё, закрывая глаза и проваливаясь в сон.

Подпись автора

pfp by рассвет♡

ничего не бойся,       
            я с тобой!

— Конечно, возможно, — мягко улыбается Берёзовая на вопрос Пламени. — Кажется, они сами намекали мне, что это произойдёт.

В пути до Скал Предков старшая знахарка рассказывает свой сон о Ветровее. Она вспоминает о том, что он был очень похож на тот, что ей снизошёл, когда они только нашли его вместе со своим дедушкой. Тот же птенец, но уже подросший, сел ей на плечо, дальше полетел, подзывая за собой. После пробежки он привёл её к Скалам.

— Звёзды ожидали его возвращения, — добавляет чёрно-белая кошка, фантазируя, что случиться после сегодняшних событий. — Они знали, что он наконец понял истину своего пути.

Пламя поддерживает решение Берёзовой.
— Теперь хотя бы дойти до святилища.
— Всему своё время, — подбадривает кошка его хвостом.

Ей хочется узнать, как он сам, ка кон себя чувствует, но понимает, что лучше уточнить это после. После всего, что произойдёт на церемонии. Поэтому старшая знахарка немного замедляет шаг и присоединяется к Туманности и Ветровею.
— Пока Пламя и я будем между Скал, вы, дети мои, будете собирать травы. Туманность, не переживай, Ветровей знает множество того, что можно собрать и что может пригодиться клану, поэтому удачно, что он отправился с нами. Тебе будет не так скучно, — подмигивает кошка ученице, вновь задумываясь, но лишь ненадолго о ней, Рассвете и их будущем.

А когда их делегация уже подходит к Скала Предков, то Пламя говорит о том, что дальше путь продолжат только они вдвоём. Берёзовая кротко кивает и желает удачи сопровождающим их котам.
— Вы можете собирать как здесь, так и вдоль озера, главное, оставайтесь поблизости, — её взгляд сталкивается с голубыми глазами Ветровея, и она с надеждой кивает ему, передавая послание, что «Туманность на тебе» и «мы решим твой вопрос».

Старшая знахарка присоединяется к глашатаю, и они вместе оказывается между двух величественных Скал. Самоцветы переливаются красками от природного света, ощущается величие воды Бескрайнего Озера.

— Благополучной церемонии, Пламя, — говорит Берёзовая напоследок, желая поддержать будущего предводителя, прежде чем погрузиться во временную до встречи с Предками тьму.

автор поста - Рассвет
[indent] Расправив плечи и вскинув голову, Чубушник сидел сбоку от Горькозвёзда, как когда-то давно и одновременно недавно — больше десятка лун, но что это время? Сейчас он казался вечной правой лапой покойного предводителя, вечным его спутником и помощником, и даже смерть, уравняв их в правах и роли, не могла изменить того и разорвать образовавшуюся между глашатаем и его предводителем связь.

[indent] Хотел ли Чубушник оказаться на месте Пламени? Вести Крону после Горькозвёзда? Несмотря на всю преданность лидеру — несомненно, покуда он поставил перед собой цель служения клану, но не теперь — теперь он лишь критически оценивал своего последователя, и будто бы сравнивал, будто бы пытался понять, насколько справится он, насколько все они — смогут на него положиться.

[indent] Чубушник не мог сказать, что он ни о чем не жалел. Но за луны, проведенные среди Угодий Звёзд, он практически смирился с собственной смертью, как смирились с его утратой все живущие поныне.

[indent] Ему не хотелось думать о том, что о нем забыли или что всем оказалось так просто обойтись без него, что его без труда заменили.

[indent] Горькозвёзд говорил, что это не так, и дальнейший выбор был сложен, но в голове все равно шевелились черви сомнений.

[indent] Чубушник отвечал ему, себе и всем, что умер с честью и с честью будет помогать клану и впредь, чтобы не чувствовать едкого вкуса на языке. Он возвел это в клятву, которой неотступно собирался следовать. И, когда подошла его очередь, он вышел вперед с гордо поднятой головой.

[indent] Лишь в непосредственной близости взгляд его несколько смягчился. Карие глаза остановились на морде Пламени.

[indent] "Рад видеть тебя" было бы ложным приветствием. Чубушник наблюдал за ним слишком давно, чтобы рыжая шерсть не успела въесться в его зрачки. Как ложным было и то, что ему нужно было столь пристально рассматривать глашатая — будто этого времени не хватило ему, чтобы составить мнение.
[indent] — Судьба милостива с тобой, что ты попал сюда лишь с визитом, Пламя, — мяукнул кот, и уголки его губ на мгновение выразили подобие улыбки или усмешки.

[indent] Он не собирался распыляться на длинные витиеватые фразы, он верил, что еще услышит немало подобного от окружающих, но от него они бы прозвучали фальшиво.

[indent] — Клан верит в тебя и ждет от тебя действий. Не подведи их, — на этот раз голос его прозвучал властно и строго, как будто то было не пожелание — практически приказ, ноша звезд, о которой невозможно было забыть и которая отражалась в словах бывшего глашатая. Он сделал шаг вперед и сократил остатки расстояния.
[indent] — С этой жизнью я дарую тебе непоколебимую верность всем им.

[indent] Он едва коснулся носом лба Пламени. И в этот момент на рыжего кота будто бы обвалилось само небо.

Необычные мысли Туманности заинтересовали Ветровея, и он на какое-то время задумался над ними. А ведь и правда, ему случалось порой слышать рассказы более опытных охотников о том, как они умудрялись выкапывать из-под снега маленькие норы, в которых спали или почти спали маленькие зверьки. Как у них так получается весь Сезон Голых Деревьев сидеть там и лишь совсем изредка выбираться на поверхность, а то и не выходить вовсе? Может, и правда дело в питании? Интересно, а могли бы они... впрочем, кот почти сразу отверг зародившееся в голове предположение. Подобный образ жизни не пристал воителю, который по долгу своему и чести обязан кормить и защищать свой Клан. Если все коты возьмут и заснут, а в это время кто-нибудь нападёт на лагерь? Голубоглазый поёжился, припомнив ту ужасную битву между Кроной и Топями, которой он стал свидетелем и из-за которой совершил огромнейшую ошибку своей пока еще не слишком долгой жизни.

Ошибку, которую теперь предстояло исправить

В раздумьях своих кот едва успел заметить, как Туманность оступилась, и слегка помедлил, ожидая её. Кошечка ничего не сказала, поэтому и Ветровей не решился произнести ни слова, по крайней мере пока что. Вместо этого он поднял глаза к небу и посмотрел на звёзды, света которых было явно недостаточно для того, чтобы облегчить их путь. И придумали же Клановые коты общаться с предками именно по ночам! Воитель припомнил, как сам едва не уснул на долгом пути к Скалам, поддерживаемый лишь неудержимым любопытством и интересом, связанными с предстоящим таинством. Впрочем, он был там, видел свет луны, отражавшийся от стен углубления в скалах, и не мог не согласиться с тем, что выглядело это весьма и весьма впечатляюще. Может быть, именно в этом всё и дело. А с другой стороны, тот знак, о котором ему рассказывал Моховик, был послан днём... Эх, как непостижимы ему были порой клановые коты, такими же загадочными казались и их предки.

А вот и они, Скалы. Такие же, как он их помнил - конечно, чего этим глыбам сделается? Берёзовая и Пламя уже тут, и Ветровею на миг кажется, будто глашатай... волнуется? Ну, ничего удивительного, учитывая, что ему предстоит. Конечно, воителю было невдомёк, как происходит церемония посвящения предводителей, но сам факт смены статуса и обязанность вести за собой целый Клан кого угодно привели бы в трепет. А впрочем, может быть, ему это всё только показалось. Но вот собственное волнение от слов обратившейся к ним знахарки было уже определенным. Помочь Туманности со сбором трав? Самому говорить ей, что можно найти? Не слишком ли сильно воспитательница верит в его память? Ведь он был учеником всего от силы луну и было это почти целых четыре сезона назад! Кот невольно вздрогнул, но тут же собрался, когда взгляд Берёзовой явственно намекнул, что первоочередная его задача - присмотреть за сопровождающей его ученицей.

- Мы будем рядом, - кивнул воитель, бросив взгляд на глашатая и кивнув ему с большим уважением. - И первыми поздравим нового предводителя. Удачи вам.

И, повернувшись спиной к знакомому входу, ибо его время еще не пришло - и кто знает, придёт ли вновь! - Ветровей мягко улыбнулся Туманности и поманил её хвостом вдоль берега озера.

---> Бескрайнее озеро

Подпись автора

~ чудо картиночки от чудо матушки Берёзовой ~

автор поста - Болото
(маска пока что в процессе)

[indent] Желание подкрасться и игриво напасть, точно он оруженосец, только вышедший из детской, зудит в подхвостье. Но впервые возложенная на него такая ответственная задача позволяет усмирить свой пыл и помогает выйти перед живым соплеменников спокойно, в такой чуждой ему расслабленной манере.

[indent] Нет больше сгорбленной спины и напряженных плеч. Нет безумного дикого взгляда, озирающегося по сторонам в маниакальном страхе. Он тут один. В своей голове он слышит тишину.

[indent] — Привет, — Пятнистый улыбается игриво, с легкой задиристой искрой, от которой так и не избавился даже после погибели, — я тоже не ожидал себя здесь увидеть. Ну, в Угодьях Звезд. Помнишь меня?

[indent] Наверное, сложно не помнить этого воителя. Дерганый, поломанный. Он в приступах взрывал землю когтями и убегал из лагеря, чтобы у ближайшего водоема орать на свое отражение. Постоянно видя вместо себя — другого. Сложно забыть того, кто постоянно говорил с кем-то, кого не было рядом. Кто как мантру повторял «я не виноват я не виноват я не виноват», прижимая голову к земле, а после дергался от любого шороха.

[indent] Сейчас перед глашатаем — будущим великим предводителем — стоял совершенно другой кот. В его пятнистой шкуре пляшут звезды, а зелень взгляда впервые искрится звездной чистотой.

[indent] Кот подходит к соплеменнику пружинистой походкой, тычется носом в огненную шерсть и чуть хихикает, отходя на шаг.

[indent] — Возможно, я путаю последовательность, — растягивая гласные, произносит звездный предок, а потом с очередным смешком трясет головой, — но не важно. Ведь с этой жизнью я дарую тебе гармонию с самим собой.

[indent] Пятнистый прикладывает лапу к своей груди. Там, где когда-то было слышно и ощущалось биение сердца. А потом к своей голове. Там, где рождались и умирали мысли. Там, где был корень зла, затуманивший некогда его рассудок. Теперь там — чистота и спокойствие.

[indent] — Вокруг тебя всегда будет много голосов. Они будут кричать наперебой. Кто-то соглашаясь с тобой, кто-то — выступая против. Ты слушай их. Прислушивайся. Но, — почивший воитель склоняет голову вбок, внимательно смотря в чужие глаза, будто ища там доказательство того, что Пламя его понимает. Его мысль, — но никогда не давай им проникнуть глубоко сюда, — украшенная пятнами звезд лапа почти касается головы будущего предводителя Кроны, — сюда путь чужим голосам закрыт. Всегда помни, кто ты есть. Что ты — это ты. Найди себя, пойми, кто ты есть, и никогда не теряй, не забывай.

[indent] Кот делает еще несколько шагов назад. Улыбается уже без юношеской задиристости, а мягко и понимающе. Так улыбаются те, кто прожив свою жизнь нашли долгожданное успокоение, но все еще готовые помогать живым.

[indent] — Помни, ты — пламенное сердце Кроны.

автор поста - Вьюжный

[indent] В движениях его чувствуется необычайная лёгкость, несвойственная телу, пережившему столько напастей. Во взгляде — умиротворение, сосредоточенность и память. Крапивник идёт неторопливо, с неестественной для старика силой в конечностях, вытягивает длинную шею, ловя предводительский взор. Строгие черты смягчаются. Сменяясь на:

[indent] Мягкую улыбку и расслабленную линию бровей. Между тем — короткий кивок, выражающий почтение.

[indent] — Ты молод, Пламя, — раздаётся глубоко, при произношении отстукивая, растворяясь в пространстве, — По-прежнему молод.

[indent] Крапивник стоящего подле вспоминает постепенно. Болезни медленно поглощали его, внутри и снаружи, искажая сознание, готовя к погибели — оттого многие вещи едва ли возвращаются мысленно. Но есть то, что не уходит, не оставляет никогда.

[indent] Убийства, жестокость, война — бьёт аккурат в грудь. Крапивник глубоко выдыхает, бормочет уверенное:

[indent] — Тебе придётся столкнуться с многим, но я знаю, что ты не сдашься, — "не погаснешь".

[indent] Он вглядывается в огненную шерсть в глубоких раздумиях, слегка сгорбившись. Молчит с ощутимой тяжестью, словно поневоле уйдя в себя.

[indent] В разум, где, как ни странно, остались следы потерь. Теперь они не обжигают. Обдают тоской — светлой, словно отправляющей в полёт.

[indent] — Мир жесток, Пламя. Бывает, когда он забирает у нас самое дорогое, — взгляд твердеет, поддаётся стальным убеждениям, сверкает надеждой, — Доброту. Счастье. Правосудие.

[indent] Крапивник воодушевлённо расправляет плечи, держит спину ровной. Прищуривается, казалось бы, сурово, но с неприкрытым теплом. Поддаётся вперёд, касаясь носом чужого, приговаривая решительно:

[indent] — С этой жизнью я дарую тебе справедливость. Именно она будет вести тебя во тьме. Когда свет, казалось бы, померк.

[indent] В голосе его проскальзывает горечь. Крапивник отдаляется, обводя предводителя взглядом в последний раз. Некоторое время наблюдает, подняв голову, практически замерев. После — разворачивается и постепенно удаляется, сдерживая желание обернуться. Проговорив лишь единственное:

[indent] — Поверь мне, Пламя, ты светишься сильнее любого огня.

автор поста - Туманность
[indent] Возвышаясь над головами сидящих спереди, косматый серый кот стоял в ряду звёздных предков и неотрывным, проницательным взглядом следил за Пламенем. Его не волновали слова дарителей, но он наблюдал за самим процессом того, как предводитель получает жизни. Делал вывод о том, насколько крепко тот стоит на посеребренной звёздной пылью траве, готова ли прогнуться его спина под грузом переданной вместе с даром ответственности.

[indent] Серые пальцы Звездоносца, плотно прижатые к почве, наконец расслабились. Во взгляде карих глаз, приобретших пепельный оттенок отраженных звёзд, проявилась спокойная уверенность, с которой предводитель прошёл вперёд, заставляя котов на пути расступиться.
[indent] Шаги его лап широки и размеренны, он не собирается никого огибать или поджимать плечи, протискиваясь. У него нет
сомнений в себе и значимости своей фигуры.

[indent] Выйдя к Пламени, Звездоносец прищурился. Губы его сжались в тонкую строгую линию.
[indent] В представлении серый кот не нуждался — полагая, что о его имени скажут легенды и дымно-серая шерсть потомков, в чьей памяти поколениям откладывается образ прародителя, Звездоносец не стал размениваться на лишние приветствия.

[indent] — Пройдут десятки лун, прежде чем ты докажешь мне, что стал настоящим предводителем, молодой кот, — он наклонил голову, свешивая пряди серого меха. — До тех пор с тобой будет мой дар силы. Смело следуй по уготовленному тебе пути и не позволяй лапам дрожать, когда ведёшь свой клан.
[indent] Звездоносец коснулся макушки Пламени, передавая жизнь. Она пронзила новоиспечённого предводителя, как прямой удар в грудь, выбивая дыхание. Звездоносец дал Пламени почувствовать, каково быть древом, чей ствол пытается переломить буйный ветер — и самим ветром, разбивающимся о плотную кору. И многочисленными корнями древа, прорастающими вглубь, чтобы удержать его в почве.
[indent] В гибкости ствола, в неумолимости ветра и многочисленности корней было напутствие Звездоносца.

[indent] Оттого спокойно предводитель развернулся и присоединился к рядам предков, оставляя Пламя и Горькозвёзда окончить церемонию.

[indent] Земля под лапами оказывается мягкая, напоминающая чью-то длинную, посеребрённую звёздами шёлковую шерсть. Пламя открывает глаза и видит вокруг себя сверкающие деревья. Самые обычные, только сотканные из маленьких небесных светил. Вот они какие, Угодья Звёзд. Будет что рассказать по возвращению... а вспомнит ли он, что вообще здесь видел? Или же не вспомнит своей церемонии? Кто знает, что небесное мерцание способно сотворить с его памятью.

[indent] Он моргает пару раз быстро-быстро и встряхивается, цепляясь взглядом за стоящую впереди полупрозрачную фигуру, отличающую желтоватым кремовым. Котёнок изнутри хочет броситься к Горькозвёзду, с жаром поприветствовать его, и когти приходится вонзить в землю, чтобы силой сдержать порыв вспыхнувшей сыновьей любви и тоски по ушедшему, которого сейчас удалось увидеть ещё раз — и никто не знает, когда они встрется вновь.

[indent] — Горькозвёзд, — срывается с языка, — как же я рад видеть тебя...

[indent] О, ему однозначно будет не хватать своего наставника. Наверное, его не будет хватать все девять жизней, что глашатай получит сегодня, становясь предводителем.

[indent] На него и Берёзовую обращается множество глаз разных оттенков, и предки выходят из-за деревьев. Пламя заворожённо оглядывается, сжимая зубы, когда очередной силуэт оказывается знакомым, и чудом не окликает никого прежде времени.

[indent] — Мне приятно думать, что вы больше не плачете обо мне, — продолжает Горькозвёзд, и рыжий кот думает: разве не? Здесь три рассвета кажутся ничтожно малым временем, уж точно недостаточным для того, чтобы полностью пережить потерю. Но у клана Кроны ещё много дней и ночей впереди, а любые раны рано или поздно затягивается — если не на земле, то на Серебряном поясе.

[indent] Он думает — наверняка предыдущий лидер даст ему жизнь первым, но вперёд выходит иной его предшественник, с широко расправленными плечами и гордо поднятой головой, держащемуся стойко даже после смерти.

[indent] — Судьба милостива с тобой, что ты попал сюда лишь с визитом, Пламя.
[indent] — Я надеюсь, я стал достойным преемником для тебя, Чубушник, — произносит, ловя теплеющий карий взгляд младшего брата предводителя. Тот усмехается, говорит коротко и чётко — рыжий узнаёт в нём всё того же глашатая, что был избран после смерти Медвянки, того, что никогда не тратил времени на долгие предысловия, а предпочитал сразу же приступать к делу.
[indent] — Клан верит в тебя и ждёт от тебя действий. Не подведи их, — властный голос, будто бы Чубушник ощущает себя предводителем, которым уже никогда не станет — в голове Пламени мелькает мысль, что, наверное, обидно вот так давать дар тому, на чьём месте мог бы быть ты, окажись судьба чуть благосклоннее, но звёздный предок держится с достоинством, если и чувствуя иное, то не показывая. — С этой жизнью я дарую тебе непоколебимую верность всем им.

[indent] Что-то словно бы резко ударяет его по голове, прижимает всем телом к земле: приходится напрячь каждую, даже самую крохотную мышцу натренированного тела, чтобы устоять на лапах и не пошатнуться. Именно так и ощущается верность — способностью выстоять, несмотря ни на что, стоять рядом со своими котами и вести их за собой, даже когда само небо обрушивается. Это его долг, и он будет его соблюдать.
[indent] — Благодарю тебя, Чубушник, — негромко произносит перед тем, как кремовый кот покидает его, присоединившись к веренице котов Серебряного пояса.

[indent] Следующую фигуру, что встаёт на лапы и движется к нему следом за отошедшим в сторону Чубушником, Пламя силится узнать, но каждый раз его навещает тревожное видение, которое приходится силой отгонять с каждым шагом. Белёсая шерсть... пятна на ней... голубые глаза... меня не было в лагере меньше ночи, в самом деле, не могло же ничего произойти...

[indent] — Приветствую тебя, Пламя, — и голос знакомый. Что вообще происходит... может, я не уснул, а просто брежу? И это вовсе не Угодья Звёзд на самом деле? — Не волнуйся — хотя мой образ тебе знаком, милая твоему сердцу кошка ждёт тебя в лагере. Имя моё — Лилия, и я бесконечна рада, что предки твоего клана позволили вступить мне в свои ряды, — ах вот оно что.

[indent] Да, безусловно, мать Лотос была очень похожа на родную дочь. Столь же красивая и чарующая его в плавных движениях.

[indent] — Спасибо, что сохранил Лотос.
[indent] — Для меня это большая радость, — улыбается приветливо, показывая, что рад знакомству, и покладисто наклоняет голову, позволяя коснуться лба.
[indent] — С этой жизнью я дарую тебе спокойствие.

[indent] Грудь разгорается пылающим огнём, однако лапы резко холодеют, равно как и голова; кровь горячеет и вновь замерзает, растекаясь по организму. Но от этого не тревожно, а лишь беспристрастно, умиротворённо спокойно. Будто бы все проблемы внезапно оказались решаемы, а все тревоги пустячными, не стоящими переживаний.

[indent] — И в лагере тебя ждёт радостная весть, — пусть ощущение ещё не исчезает, в голове всё же проносится "а вот это мне уже не очень нравится". Вряд ли предки захотели бы водить его за нос на столь важном мероприятии... но всё же коту хочется хотя бы один день обойтись без каких-либо вестей, пусть даже и радостных.

[indent] Пламя провожает взглядом Лилию, благодарно кивнув ей напоследок; сердце сжимается, когда он замечает маленькие комочки шерсти, тонко пищащие и старавшиеся доползти до него на крохотных лапках. Родство точно так же моментально угадывается, и ему, признаться честно, хочется шмыгнуть пару раз носом да сморгнуть слёзы, будто он оруженосец, проваливший свою первую тренировку.

[indent] Задержавшись взглядом на ушедших, он запоздало обращает внимание на пришедших: поворачивает голову лишь тогда, когда некто негромко усмехается перед ним.
[indent] — Не узнаёшь меня, правда? — Пламя не узнаёт. Силится вспомнить, видел ли где-то небесно-синие очи и короткую пёструю шерсть. Не помнит никого, ни кронного, ни утёсного, ни топяного, ни даже бродячего — выражает то лишь коротким взмахом головы, который уже и не требуется. — Откуда. Мне пришлось покинуть тебя сразу же после твоего рождения.

[indent] Слух неосознанно цепляется за "тебя", а взгляд тут же теряет осмысленность. Неужели. О Звёздные Угодья, неужели. Почему я этого не ожидал. Приоткрыв пасть в удивлении, Пламя смотрит на свою мать, слушая речь, но запоздало улавливая суть слов, оставляя в памяти чётким звучание голоса; жадно всматривается, запоминая каждую шерстинку, каждый оттенок. Хочет задать вопросы, что давно преследуют его, сравнить в полной мере, какой Небоокую описывали соклановцы, какой он сам представлял её и какая она оказалась на деле, но не может — с губ не срывается ни звука.

[indent] — С этой жизнью я дарую тебе понимание того, что такое материнская любовь, — то, чего он так хотел в детстве, наконец-то оказывается у него, преподнесённое звёздами словно на моховой подстилочке, бери и не оглядывайся. — Пусть ты не смог познать её в детской так, как по-настоящему заслуживал, — материнский взгляд темнеет, и ему хочется сказать: "это ведь не твоя вина, я знаю, что ты была бы рядом, если бы могла", —  но теперь ты сможешь чувствовать её в полной мере и дарить её соклановцами. Помни: она сильна и, должно быть, действительно бессмертна. Я очень тобой горжусь, маленький Рыжик.

[indent] Звучание детского имени делает его разъярённой львицей, стоящей над выводком испуганных, дрожащих и жмущихся друг к другу львят. Тело болит, словно покрытое ранами, а инстинктивное рычание вырывается, пусть и не с такой громкостью, с какой он хотел бы — приходится сдержаться, чтобы не тревожить покоя этих земель, но вся сила родительской любви передаётся ему, подхлестнув стоять, несмотря на жгущие кожу ранения, защищать до последнего, оборачиваясь лишь для того, чтобы успокаивающе лизнуть каждого из малышей в лоб и сказать, что всё будет хорошо. Никакой тигр, никакой леопард не тронет их, пока он здесь.

[indent] В один момент боль стихает. Пламя делает резкий вдох, поднимая вновь до того опущенную голову, быстро-быстро водит глазами по рядам звёздного воинства, находя отвернувшийся от него изящный силуэт. Хочет закричать — но против воли голос звучит тихо:
[indent] — Пожалуйста, скажи, что я когда-нибудь снова тебя увижу, — ведь он не сможет сейчас прервать территорию, чтобы просто поговорить, узнать её хоть немного ближе, и глаза жжёт уже не от агонии, а от подступивших вновь слёз, что проливаются на рыжие щёки и теряются в шерсти, когда он моргает.

[indent] Остаётся немного времени, чтобы прийти в себя, перевести дух. Пламя закрывает глаза совсем, глубоко вдыхает и выдыхает раз, другой — голова становится чуть легче, пусть тоска и продолжает скрестись где-то у затылка, словно озлобленная крыса. Но позади раздаются шаги — глашатай поворачивается и на сей раз мигом узнаёт говорящего.
[indent] — Пятнистый! — как ни странно, эта встреча приносит с собой не скорбь, а скорее радость. Старый друг заметно похорошел, пусть и смог сделать это лишь после смерти: плечи расправлены, взгляд спокоен, а улыбка задорна и легка, будто бы в Угодьях Звёзд он избавился от чего-то, что преследовало его, словно прицепившийся к хвосту репей. — Конечно, помню. Ты так изменился, — чуть не молвит вслух, но вовремя закрывает пасть: наверное, неправильно говорить такое мертвецам.

[indent] Рыжий улыбается, когда с весёлым смешком предок утыкается в его шерсть, и чувствует, что будь они на земле, он непременно утащил бы товарищу в какую-нибудь весёлую ребяческую возню, но это, увы, уже никогда не будет возможным.

[indent] — Возможно, я путаю последовательность, но не важно. Ведь с этой жизнью я дарую тебе гармонию с самим собой.

[indent] Пламя закрывает глаза — напутствие, что идёт за даром, кажется эхом. Он повторяет его про себя: собственный голос звучит в разы чётче, отдаётся от стенок нутра и заполняет его целиком, словно бы яма наполняется дождевой водой. Ощущает, как полупрозрачная лапа касается его головы, и её обдает странной прохладой, но она совсем не кажется неприятной или отталкивающей; более того — не кажется чем-то значимым настолько, чтобы обратить на неё внимание большее, чем на своё знакомое звучание.

[indent] Когда он открывает глаза, навеки молодой воитель уже отошёл от него, и юношеская игривость в нём исчезла, сменившись пониманием.

[indent] — Спасибо, Пятнистый, — благодарно взмахивает хвостом и расправляет плечи, полностью готовый к следующему дару.

[indent] Далее наступает очередь невысокого пушистого кота, коего Пламя не может вспомнить — кажется, он погиб ещё задолго до того, как настала пора Рыжику рождаться на свет.
[indent] — Пламя, ты меня не знаешь, но мы с тобой похожи тем, что оба пережили нападение клана Топей, — что-то проносится в голове: значит, это действительно предок, живший ещё при Громовой Звезде, которая проиграла битву, отдав Топям часть исконно кронных территорий. Поодаль сидит и сама Громовая Звезда — рядом со своей дочерью, которая по-юношески нагло улыбается глашатаю, ловя его беглый взгляд, а мать закатывает глаза, едва заметно для посторонних наступая Звёздный Звон на хвост, чтобы та угомонилась и перестала дурачиться. Маленькая сценка вызывает невольную усмешку, но Пламя не даёт себе отвлекаться слишком долго. — Я целитель Кроны, да.
[indent] — Последний в своей должности, — кажется, его звали Холмогрив? Так или иначе, кот кивает, подходя всё ближе и ближе.

[indent] Глашатай слушает его напутствия внимательно, внимая каждому слову и уже не переключаясь на сидяющих вокруг. Вновь склоняет голову, давая коснуться макушки, и принимает дар:
[indent] — Я дарую тебе важность своей жизни. Только с ней ты сможешь истинно преумножить богатсво клана и помочь тем, кого любишь.

[indent] Внутри него словно резко распускаются десятки маленьких цветов: какие-то из них пышны и красивы, а другие невзрачные; некоторые обладают целительными свойствами, некоторые бесполезны, а кое-какие даже ядовитые, готовые отравить неосторожного зверька, что позарится на его лепестки, и все эти растения — единый цветочный луг. Они сплетаются в одно, и стоит затопать один из них, как погибнут все остальные. Кот встряхивает рыжую шерсть, ловя неотрывный взгляд звёздного целителя, и коротко, с лёгкой улыбкой кивает ему, выражая благодарность.

[indent] Из-за бурого силуэта показывается чёрная тень. Пламя сперва напрягается — будто бы кто-то из Земель Сожалений внезапно проник на территории Угодий Звёзд, и сейчас все должны возмутиться, зашипеть, изгнать чужака из долины вечного покоя, но мышцы расслабляются, стоит только коту подойти чуть ближе. Он узнаёт Крапивника — одного из старейшин, проживших столько лун, сколько уже никто и не помнит. Кажется, ни один из ныне живущих котов не смог бы вспомнить его первый писк. У старика сейчас — молодая сила в движениях и мягкая улыбка почтения.

[indent] — Ты молод, Пламя, — кивает, пусть и знает, что подтверждения не требуется. — По-прежнему молод, — когда-то не буду, мелькает в голове, но не остаётся надолго, исчезает сразу же с новой фразой. — Тебе придётся столкнуться с многим, но я знаю, что ты не сдашься, — «не погаснешь», — похвала пережившего столь многое дорогого стоит, и рыжий чуть прижимает уши, говоря своё немое "спасибо", не прерывая молчания, что повисает между ними перед тем, как Крапивник начинает свою невесёлую речь, предшествующую вручению нового дара.

[indent] — С этой жизнью я дарую тебе справедливость. Именно она будет вести тебя во тьме. Когда свет, казалось бы, померк.

[indent] Мир внезапно темнеет, делясь на чёрные и белые силуэты. От зияющей темноты дискомфортно, неуютно, а свет, напротив, манил к себе, призывал дотронуться лапой до снежных силуэтов, забрать их с собой и идти дальше, собирая всё больше и больше, даже самые маленькие, тонущие в окружающем хаосе песчинки — каждая имеет значение и в будущем может стать новым солнцем.

[indent] — Поверь мне, Пламя, ты светишься сильнее любого огня.
[indent] — Для меня честь принять твою жизнь, Крапивник, — провожает уходящего старика, что не оборачивается, не глядит на него.

[indent] Подошедшего далее он замечает не сразу — робкими шагами приближающаяся к нему ученица окликает его вежливо и спокойно, но застенчиво, и интонация узнаётся отчего-то сразу же.
[indent] — Великие Угодья звёзд- то есть, в смысле... Шафранушка, — Пламя сбивается и отводит взгляд, вспоминая, каким особенно горьким бывает траур по ученикам. По тем, у кого впереди ещё целая жизнь, а особенно по тем, кто погиб в такой нечестной войне. Может быть, не случись той битвы, не сойди Метеоритный Дождь с ума окончательно, Шафранушка сейчас была бы воительницей, а может, и королевой, выкармливающей своих безусловно любимых котят. Но этому так и не суждено сбыться — поэтому она останется вечным оруженосцем, не получит нового имени и навсегда останется крошкой. Она и здесь выглядит такой маленькой, будто ей лун меньше, чем было на момент смерти.

[indent] Черепашка заговаривается, и глашатай слушает её, не прерывая, иногда кивает многозначительно — не ставит её ниже взрослых, что давали жизни ранее. Не перебивает даже тогда, когда речь заходит о клане Топей — всё же не каждый кронец его ненавидит, Пламя то знает наверняка, но сегодня не ему учить кого-то.

[indent] — Прости, заговорилась, — ободряюще поднимает уголки губ в ответ на виноватую улыбку, и слушает далее. — ...с этой жизнью я дарю тебе милосердие. Чтобы ты никогда не забывал моих слов, и всегда, во что бы то ни стало, принимая решения, поступал с состраданием и добротой!

[indent] Он преклоняет крупное тело, помогая Шафранушке дотянутся до него, и как только лба касается прохладный посеребрённый нос, и глаза ему резко заливает кровь. Словно он вновь оказался в том дне, когда война забрала множество невинных жизней, и окружают его изувеченный, ослабевшие, скорбящие коты. Кто-то едва дышит, уже не держится на лапах, а кто-то стоит рядом, плачет и зовёт умершего, который уже никогда не откликнется. Сердце рвётся на мелкие куски, переполненное жалостью к каждому из них — и неважно, кто из них кронный, кто топяной, кто утёсный: каждый из них страдал и каждому хочется протянуть лапу.

[indent] — Будь у меня возможность, — негромко произносит, ловя момент до тех пор, пока ученица не ушла слишком далеко, — я был бы очень рад лично посвятить тебя в воительницы, Шафранушка. Спасибо тебе.

[indent] Ещё до того, как оруженосец усаживается, вперёд выступает косматая фигура, серая и будто ещё более прозрачная, чем остальные — будто следующий даритель гораздо старше всех остальных, будто умер гораздо раньше и память о нём уже начала стираться в умах предков. Но глашатай всматривается в длинную рыжую шерсть, в широкие плечи и крепкие лапы, вспоминает, кем называют себя до боли похожие на этого кота личности — неужто перед ним сам Звездоносец, чьи имя и тяжёлая лапа давно стали легендой в их клане?

[indent] — Пройдут десятки лун, — он начинает без приветствия, не называет своего имени, видимо, уверенный, что потомок его узнал: Пламя столь же высок, что и говорящий, но неосознанно выпрямляется, расправляет плечи, глядит коту прямо в бледно-жёлтые глаза, — прежде чем ты докажешь мне, что стал настоящим предводителем, молодой кот.

[indent] О, о требовательности Звездоносца тоже ходят легенды. Хотя поговаривают, что в кошках он был не столь разборчив. Эта мысль чуть сбавляет напряжение, что уже начало сдавливать Пламени голову, и он разве что не усмехается, не желая выставлять себя в невыгодном свете перед столь значимой исторической личностью.

[indent] — До тех пор с тобой будет мой дар силы. Смело следуй по уготовленному тебе пути и не позволяй лапам дрожать, когда ведёшь свой клан.

[indent] Резкое чувство, похожее на внезапную молнию среди ясного неба, пронзает его, каждый коготок его тела. Он — вековое древо, корнями держащееся за землю так крепко, что ни одному ветру его не выкорчевать. Он — ветер, сметающий всё на своём пути. Он — скала, непоколебимо стоящая на одном и том же месте сотни, тысячи лун, только каменная крошка и сыпется с макушки. На его вершину каждый день поднимаются коты, приходят и уходят вновь, но он не прогибается под их весом, стоит всё так же ровно, не клоня головы. На это была похожа сила, данная ему Звездоносцем.

[indent] — Сочту за великую честь выпавший мне шанс принять и твой дар, Звездоносец, — из-под полуприкрытых век смотрит на уходящего кота, думая о том, каким тот был при жизни. Наверняка его точно так же уважали, а может, кто-то и любил, но ему представляются два оруженосца, забавляющихся друг с другом и передразнивающим горделивую осанку предводителя.

[indent] Пламя улыбается этой мысли, но улыбка эта тут же меркнет, когда Горькозвёзд, до того пристально наблюдавший за ним, вновь подходит ближе.

[indent] — Впечатление, должно быть, незабываемые.
[indent] — Безусловно, — сердце вновь начинает колотиться о рёбра, как на его предыдущих посвящениях. Благоговейный трепет перед предводителем столь глубоко въелся в его сознание, что он до сих пор чувствует себя юнцом, на которого обратил внимание сам лидер, избравшей именно его, Рыжелапа, в свои ученики, а не кого-то другого, кто, может быть, был даже достойнее его.
[indent] — Я до сих пор помню то, как сам получал девять даров. А теперь пришло время мне отдать свой  взамен на твою старую жизнь. Звучит страшно, но не бойся. Никакой дар не сможет изменить того, какой ты внутри, если ты сам не захочешь принять его и стать таким, каким тебя величают.

[indent] Пламя жалеет, что рядом нет ни озера, ни хотя бы лужи. Отчего-то вдруг хочется ещё раз взглянуть на своё отражение, чтобы уж точно запомнить себя таким. Глашатаем. Не предводителем. Пусть наставник и говорит, что ничего на самом деле не изменится кардинально, что-то упорно твердит ему об обратном. Но о каком шестом чувстве может идти речь сейчас, в Угодьях Звёзд? Пока он здесь, стоит довериться духам, что уж точно знают больше него.

[indent] Словно в поклоне, он склоняет шею, чуть пригибая и колени. Кремовый кот вытягивает пушистую шею, и его мех касается носа Пламени, чуть его щекоча, а лоб вновь чувствует звёздный холодок, на который глашатай не обращает внимания — он уже обращается в слух, внимая напутствию.

[indent] Воображение в уголке сознания рисует картину молодого Горькоклыка, которого он никогда не видел, но о котором сам Горькозвёзд не раз рассказывал. Но сколько же тайн могло быть у столь много лун прожившего кота? Наверняка не пересчитать. И пусть сердцу погибший кажется идеальным, разум утверждает — не идеален никто.

[indent] — Поэтому со своей жизнью я хочу подарить тебе мудрость, что позволит тебе учиться на этих ошибках. Не страшись их — вместо того впитывай знания, что получаешь, наблюдай за чужим опытом и приобретай свой, копи его и помни о прошедшем.

[indent] От того места, к которому прикоснулся звёздный предводитель, разливается приятное чувство — не холодное и не жаркое. От него не захотелось ни рвать и метать в желании разодрать глотку врагам, ни бросаться на помощь каждому встречному, но оно абсолютно точно было приятным, дарящим спокойную уверенность в своих действиях и решениях. Где-то мягкое, где-то твёрдое, где-то гибкое, где-то жёсткое, оно наполняло его.

[indent] До того прикрывший изумруд очей, Пламя обнажает его вновь, встречаясь с медью во взгляде Горькозвёзда. Ему хочется сказать столько всего, что подходящих слов просто не находится. Но отцу то и не нужно. Он лишь удаляется от него на шаг, другой, не отводя взгляда от вновь посвящённого, и набирает в грудь побольше воздуха, чтобы навсегда забрать его старое имя и вручить новое.

[indent] — Угодья Звёзд приветствуют тебя как нового предводителя клана Кроны, Пламенная Комета!

[indent] Звёзды рассыпаются тысячами голосов, вновь и вновь вторящих этой простой фразе, словно эхо в огромной, пустующей пещере, наполненной крохотными светлячками.

[indent] Пламени больше не существует — вместо него теперь Пламенная Комета. Новоиспечённый предводитель Кроны.

[indent] Лапы мелко-мелко дрожат, и Пламенная Комета окидывает взглядом собравшихся вокруг. Внемлет улыбкам и приветственно поднятым хвостам, задерживается взглядом на Небоокой, грустной, но несомненно гордой за своё взрослое чадо, и сглатывает, думая, что все эти коты — а может, и не все, но большинство — выбрали именно его. Ведь он не стал бы лидером, если бы Угодья Звёзд не верили в него. Но теперь он здесь — и они ему доверяют.

[indent] Поэтому он сделает всё, что в его силах, чтобы обеспечить клану лучшую жизнь, что можно себе представить.

[indent] — А теперь пора просыпаться, — негромкий голос Горькозвёзда отрывает от размышлений, и преемник переключается на него, не сразу понимая, о чём речь — он уже успел забыть о том, что это всё сон. — Вам обоим. Мы подождём.

[indent] Он решает не уточнять, что конкретно они будут ждать — Пламенная Комета не переспрашивает. Вместо того лишь послушно закрывает глаза, внемля просьбе — не приказу — проснуться и вернуться в свой, земной мир, где прикосновения не морозны, а силуэты не прозрачны.

[indent] Постепенно окружающие звуки стали затихать, а мягкая трава уходить из-под лап, растворяясь, и когда он открывает глаза, то вновь лежит у древних скал возле бескрайнего озера.

Подпись автора

pfp by рассвет♡

ничего не бойся,       
            я с тобой!